谢公子当年年少气盛，意气风发，才华横溢，只想着大刀阔斧地铲除奸邪，匡扶山河，自然容易忽略很多细节。
比如，为何这个疯癫女人与其他妇人不同，会单独关押在密道中——和机密账簿一起？
盗匪窝中的俘虏，其实只留女人。平民男子不论年龄，都被杀死。那少年又为何会被留了一命？
比如，定军侯府因镇国长公主体虚敏感，曾因熏香起疹，因此从不燃香。
其实谢明烛常往来的地方，又常焚香的，只有一处——便是皇宫。
又比如，国舅爷在皇城底下畜养盗匪，连郡主府都有所耳闻，皇帝虽然多病，却尚不算年迈，当真一无所知？
只是，当时的谢明烛并没有意识到。
皇帝嘉奖赏赐圣旨到定军侯府那天，谢明烛正在一个人下棋。
书僮问：“公子，你为什么自己和自己下棋？”
谢明烛说：“因为你家公子棋艺高超，盛京已无人可敌，只能自己左手和右手玩了……哈哈，说笑的。我不便出门，琢磨古棋谱解闷罢了。”
书僮又问：“那您为什么不便出门啊？
谢明烛说：“避避风头。”
他似乎不愿细说，身后却有人冷冷哼了一声：“避风头？你小子也知道！”
听闻此声，谢公子立刻从椅子上弹起来，喊道：“娘，爹又要揍我了！”
定军侯谢赫立刻眉头一皱，呵斥道：“多大的人了，好好和你说句话，就知道找你娘。”
谢明烛扬眉：“不找娘，您会和我好好说话吗？早就揍得我说不出话了。”
平日里，谢赫和谢明烛就是这种相处模式。一个怒斥一个顶嘴，直到镇国长公主将父子两个分开。
然而，今天谢赫却反常地没有继续训斥儿子。
“你娘病了，”谢元帅道：“这几日别去烦她。”
谢明烛立刻道：“怎么会？严重吗？御医来看过吗？”
谢赫摆了摆手：“都看过了，没有大碍。还是早年的老毛病，体寒亏空，吃几贴药，等天暖和了，便会好了——等等，站住！先别跑……你一会再去看她，我有几句话想交代你。”
他却没有立刻开口。而是沉默了好一会，捏了下眉心，看了眼边上的书僮。
那书僮一怔之后，低头行礼，退了出去，还关好了门。
谢明烛敏锐地感受到了氛围的变化。他开始猜测父亲要对自己说什么。
他年少气盛，做了那么多所谓的肱骨大臣都不敢做的事。但国舅一脉掌权的时间比他的年纪都大，百足之虫，死而不僵，或许有一日东山再起，也未可知。
退一万步说，光是想要复仇的，就要给自己……给家里添多少麻烦？
郡主等盛京贵族，这么多年佯装不知，甚至避其锋芒，不就正因如此？
他以为向来严厉的父亲会呵斥自己嚣张傲慢，不知轻重，罚了家规或者禁足，甚至将他送出京城，怕他给家族引灾添乱。
但其实，谢赫只是将手放在了他的肩上。
元帅的手掌厚重，隔着单薄的棉衣，仿佛还能感到他掌心用剑磨出的厚茧。也热的很。
谢赫微微用力，拍了拍儿子的肩头。
“……想做什么，就去做。”最终，谢大帅对他年轻气盛的独子说：“苟利国家，不惜此身，不惜富贵——你是我儿子，我信得过你。”
当年，谢明烛还不知，谢赫这了了几字，却还有第二层含义。
而等他知道的时候，一切早已来不及了。
次年，谢明烛参加殿试，夺魁。十七岁连中三元，本朝绝无仅有。
至此，谢明烛入仕，先入翰林，圣上破格特许奏疏起草、参政议政之权。
人人都说，谢氏明珠，终于昭世。
那几年，是帝国最好的繁华盛世，河清海晏，无旱无涝，天下太平。
但若有人掀开这袭锦绣的盛世长袍，就会发现，其下……枯骨蠢蠢欲动。
后来回想起来，那个格外温暖的冬日，恰恰是后来一切的开端。
而黑暗的密道之中，明珠般耀眼的公子，污泥深处的少年，他们的第一次相遇，也如一个讽刺的笑话般昭示之后的结局。
——一个从明亮到阴诡，从问心无愧到不择手段。明珠沉渊，堕入无间。
——一个困于执念，疯了一样想找回一个死人。深陷泥泞，难以解脱。
*
谢燃回过神来时，他和赵浔正站在山路的岔道口。
赵浔一指前方：“我们要去南大营，走哪条路？”
陛下此时已经完全适应了女装，走路甚至还兼顾了淑女的秀雅，速度却丝毫不慢。只是时间久了，临时用草药化的妆时间长了便淡了，浮现出异常苍白的肤色。
谢燃便想到，赵浔看着一路上一直在作妖，其实中了毒，半个手臂都抬不起来，而且毒渐入心脉，若按毒理说，每一下呼吸动作，恐怕心口就会有针刺之痛。
更何况，那所谓的复活阵法，烧的是赵浔的阳寿。
谢燃想，我一个死人，每在这阳世强留一刻，耗的都是赵浔的命。
他收敛情绪，对着东边的岔道微抬下颔：“那里。再走半个时辰我们就到了。你先把这身衣服换了吧。”
赵浔虽然很有在谢燃面前穿女装的兴致，却万万没有穿给广大军士看，让大家落实皇帝是个女装癖的闲情逸致。于是便“嗯”了一声，拿了男装替换。