数日奔走，虽不劳乏。但由于每日三更即行上路，他内功虽纯，也有点儿困倦。在城中一家名叫嘉宾的客栈住下，洗漱已毕，就向大明湖走去。
来到了大明湖南门，一座高大的牌坊迎面矗立，上书三个浑厚古朴的金色大字，“大明湖”。顺湖北行，来到纪念南宋抗金英雄大词人辛弃疾的稼轩祠。正凭吊间，只见一个三旬左右的书生蓝衫飘飘，器宇轩昂，令人一见顿生钦慕之感。
这时，江剑臣又恢复了中年人的装束。他因自己此行关系重大，本不想前去结识。不料那书生已拱手说道：“同是凭吊客，皆为忧国人。兄台，请往茶厅一叙如何？”
江剑臣本对他颇有好感，见人家已主动招呼自己，哪能不予理会？忙还了一揖说：“兄台先请。”
二人刚到茶厅内一间静室坐下，只见一个幕僚模样的人兴冲冲地走了进来，深打一躬，叫了声“贾先生”，从袖中取出一个牛皮纸大封套，双手呈上。江剑臣心中一动，暗想：凭姓贾的这种飘飘然有出尘之概的清高之士，莫非也与官府来往？
正默想间，只见那姓贾的书生一面把信退还给那个幕僚，一面冷然道：“请回复贵上，贾某气大才疏，不敢充数。”说罢，自顾呼唤茶房泡菜待客。
江剑臣不禁心中暗赞。只见幕僚低声下气地说：“我家大人久慕先生的学识人品，是教导我家公子的最佳良师，已两次派人相请，都未得见先生。所以又派晚生前来恳求。先生如不收信，晚生如何回复我家大人。”说罢，又连连作揖不止。
那书生好象很不耐烦地说：“看在你的饭碗上，信暂留此。你回复贵上，还是一句话，恕难从命。”话未说完，已端起茶来。那幕僚无可奈何，只得悄悄走了。
江剑臣自然不好过问人家的私事。哪料到就在江剑臣呷了一口茶，刚刚放下茶杯之时，一个十三四岁的贵公子，身后跟着一个十岁上下的小书童一齐走了进来。那公子来到跟前深深一揖，接着就要双膝一屈，被那书生一把拉住。
江剑臣这才看清这位公子虽是小小年纪，却彬彬有礼。但见他前发齐眉，后发披肩，上束金环。面如三月桃花，长眉星眼，皓齿丹唇。举止行动，沉稳中透着轻捷，看得出是一块宜文宜武的好材料。但不知为什么，这姓贾的书生对他这么冷淡。
这时，只听那公子说：“我知老师素性耿介，耻入侯门，又不满家父的近日行为，因之一再拒聘。我求师心切，才斗胆面见先生，愿请老师同我回转原籍河南老家，闭门教授。请先生体念晚生孺慕殷殷，万望成全。”
说罢，又要下跪。那姓贾的书生脸色一肃说：“我讨厌俗礼，快休如此。你暂回去，让我考虑一下再说。”
那公子一指身后小书童说：“祥儿尚算懂事，留下他暂供使唤。”说罢，不等贾先生答话，就急急走了出去。
那名叫祥儿的小童非常聪慧，江剑臣很是欢喜。等那公子走远，贾先生才长叹了一口气道：“这事真让我头痛。”说着，把那封信递到江剑臣手中。
江剑臣一看，只见信封上写着：专呈贾老夫子佛西台启，下面是山东省巡抚衙门官防。
江剑臣不用拆看，已知是挂兵部尚书衔兼山东巡抚的李精白写给这个名叫贾佛西的聘书，聘请他为西席先生，教他的公子读书。只不知这个品貌惧佳的李公子叫什么名字。
他这一沉吟，贾佛西已笑着说：“相逢就是有缘……说实话，李精白原来官声很好，尚无鱼肉百姓之事。不过他胆小怕事，竟为魏阉建立生祠，变为奸宦一党，我岂肯和他朝夕共处？只是他的公子李信，确非池中之物，小小年纪，兼习文武，倒是个可教之材，可惜长在附逆之家。他曾多次跪劝父亲弃官不做。无奈李精白热衷荣禄，反而变本加厉起来。”
江剑臣听了这一番叙述，更加钦佩。贾佛西又叫祥儿去买点心。祥儿去不多时，带着一个店伙计，端来了热气腾腾的两笼“草包”包子，这种包子的做法是用半肥半瘦的猪肉，上好调料，包成菊花苞形，急火蒸熟，吃时，汤多味美。
这一顿茶点吃得江剑臣心中相当满意，也对书童祥儿留下了深刻的印象。祥儿还告诉他这种名叫草包的包子是北面黄河渡口洛口镇的点心，今年开春才在此开张的。
吃喝一毕，江剑臣因不能吐露真名，故意问道：“贾兄，你不想知道我的姓名吗？”
贾佛西爽朗地一笑说：“同是天涯飘泊客，相逢何必问姓名。我知道兄台是奇人异士，能得同桌而食，已感幸甚。我相信，人生何处不相逢，咱们一定还有再见的一天。”
江剑臣双手按着桌面道：“贾兄禀性豁达，愿意和一个不愿吐露真名的人结拜吗？”
贾佛西哈哈一笑说：“那有何妨？我也早有此意呢。”二人都是豪爽成性，对上一拜，就算是义结金兰。
江、贾二人结盟，是这部书的重大章节。贾佛西是明未清初反清最力的忠贞之士。明朝亡后，他化装成江湖艺人，一面渔鼓，两块简板，南七北六一十三省到处卖唱，纠集各地义士抗清，直到咽下最后一口气。至今还有他的唱本“贾佛西鼓儿词”留传民间。此是后话不提。
二人跪拜后，江剑臣叫贾佛西先叙年庚。贾佛西说二十九岁。江剑臣口称“大哥”，跪地参拜。贾佛西不禁一怔。
江剑臣附耳说道：“小弟易容外出。一切真情，以后再向大哥说明。我要走了。”贾佛西和祥儿一直送到嘉宾客栈，才洒泪分别。江剑臣新交契友，豪性大发，结了店帐，兴冲冲向北赶去。
一气来到了黄河渡口的洛口镇，天气还早。他又品尝了一餐真正的草包包子，天色才近黄昏。他站立渡口，等候从对岸返回的船只。
洛口，是一个很大的黄河渡口。水势湍急，浊流滚滚，一泄千里。加上落日已尽，分外显得苍凉悲壮。
此情此景，不禁勾起他心潮翻滚，默然冥想起来：自己这一次独闯青阳宫，必须瞒过贴身四卫，镇宫八将，禁卫巡查十八彪的耳目，还得在他们戒卫森严的眼皮下拿到那份叛逆名单和各省封疆大吏的效忠信，以作新君登基时锄奸之用。虽不象荆轲刺暴秦的易水悲歌，也确非儿戏。师门绝学还得由我发扬光大，绝不能象荆轲那样一死拼之。
江剑臣正自呆呆地想着，忽见从上游漂来一团红色的东西，转眼已流到近前。
敛神细看，才陡然发现是一个身穿红色衣衫的落水女子。他的心猛然一惊，虽说自己的水性不算太好，一来无极派的门规有一条，不准见死不救，二来又是奇险万分，不容迟疑！
虽然脑子里闪过了一个“黄河天险，不同常水”的念头，但人早已连着衣服跃入水中。
他的轻功很高。凌空拔起，急剧落下，正好落在那落水女子身后。当下，也顾不得男女有别，左手推开汹涌的风浪，右手猛然向那女子臂上一抓。他只要一把拿住她，就不会让她手脚乱抓了。
大凡一个落水的人，求生心成切，只要能触到物件，必会死死地抓住不放，往往连救人者也一齐淹死水中。江剑臣深知这个道理，早作好了应急的准备。
不料一抓之下，竟然没有拿住。由于他出手迅猛，反而把那女子推出好远。江剑臣心中一急，右手划浪，左手急抓，又抓了一个空儿。他救人情急，连连数抓，不光皆未抓到，自己反而累得手酸脚软，几乎无力自持。
须知水中不比陆地，尽管他江剑臣武功盖世，也不禁暗暗心惊。极目纵观，更是暗暗叫苦。
他这几下急抓，不知是他劲力太猛，还是落水女子拼命挣扎，两人总是保持一抓距离。
此时，正处河心疾流旋涡之下，加上衣服裹身，人已渐渐下沉。他猛吸真气，身子一轻，救人之心陡然转炽，拼尽全力，又是一把抓去。这一下子竟然被他抓住了那女子的手臂。
可那女子突然身子一翻，不光已压在他的身上，另一只手也紧紧扯住了他的腰带。这么一来，重量竟倍增，两个人一齐向疾流中沉去。江剑臣刚想张口狂呼让她松手，一口浑浊的河水已入嘴中。他这口气一散，人更软绵乏力。
正想重聚真气跃出水面，陡觉身子一轻，那落水女子已把他用手托起，宛如一条水蛇，向北岸游去。
直到这时，江剑臣才知道，这女子不仅不是落水待溺之人，而且还水性精通，比自己不知要高明多少。真是活见鬼了！
不大会儿，二人上了河岸。江剑臣是一身泥水，狼狈不堪。
那女子“噗哧”一笑说：“今天这笔帐还真不好算！说真的，是我该谢你呢？还是你该谢我？”说完，一双娇媚的大眼大胆而热切地盯住江剑臣，一无旁瞬。
江剑臣知道碰上了一个又泼辣又调皮的女娃子，暗道一声：怪我倒霉，连看都没看她一眼，扭头想走。那女子把路一挡说：“甩手想走呀？那可不行。”
江剑臣不由得心头一火。瞪了她一眼说：“你还想叫老夫给你女娃子道谢不成？”
江剑臣原是易容上路的，所以自称老夫，喊对方为女娃子。不料这一句话说出，那红衣少女竟然笑得花枝乱额，几乎弯下了腰肢，“哎唷”了一声说道：“你这人能比我多吃几粮食？就满口称起老夫来了。那么，我也该自称老身啦！”
江剑臣一听，忙不迭用手一摸，原来，光唇上的胡子已被疾流冲走，连脸上的易容药水想必也冲了个一干二净。