《阿姜，阿姜（古言，1v1）》 遭难 平时清清静静的姜家这几日乱作一团。 姜家主母田氏靠着背靠坐在榻上，胸口闷闷沉沉喘不上气来，她如今年逾五十，头发已有些斑白，发髻高耸却难掩疲态。 三年前夫君姜洪被一桩莫须有的案子所累，在闹市口被斩首。如今刚过丧期，二女儿又被刑部抓进京城大牢，牢门紧锁，狱卒守卫，连探望都是不被准许的。 想到这几年姜家的不顺遭遇，田氏不由眼眶泛红，拿起巾帕擦拭眼泪，低声道：“淑禾年幼未经人事，大牢那种地方又苦又冷，听闻各色刑具都要在人身上过一遭，我儿如何能受得住…” 她刚说完，垂首站在一旁的郑秀娥也跟着呜咽呜咽抽泣起来。 在屋里急得转着圈儿走的姜叔英停下脚步，朝郑氏瞪道：“母亲担心淑禾着急，你若不会劝反来添乱生事，赶紧回院子里去！” 郑氏忙将眼泪逼了回去，接过婢女递来的罗扇，为母亲轻轻扇着风，轻声道：“那日府中来了四五个衙役，话也未说半句就将淑禾押走。她整日静坐在闺中，不曾乱跑，怎会被刑部逮了去？” 姜叔英哼了一声，冷笑着说：“是你不曾见她出去乱跑，趁着我不在，你们又管的松散，她隔几日就问我要银子买甚么福字饼、枣花糕、桂花糖，走街串巷，跟着货郎身后跑，成甚么样子！” 他斜看了丫鬟桃枝一眼，又坐在榻沿，自言自语：“早知如此，就该找几个嬷嬷好好教教她规矩，早日嫁出去总有人管着她也好，现在可好，在牢里…” 未说完便觉得这话不妥，心道怎又引到这处上来，偷偷瞥了田氏一眼，闭了嘴不再言语。 府中嬷嬷掀开帘子进了屋里，走到田氏身旁，捡起汤匙将安神药喂到她口中。 田氏知道女儿被抓走后，吓过去了两回，姜叔英立刻请了大夫过来诊脉，大夫说身体无大碍，是惊吓过度，熬一些定神静心的汤药便好。 嬷嬷看了看田氏的神色，小心翼翼问道：“夫人，过几日还去不去常华寺进香，若要去就得提前备好贡品。” 田氏咽了口苦滋滋的汤药，面色苍白，抚摸着姜淑禾留下的平安扣，呆呆地坐着，仿若未闻，也不知在想些甚么。 那平安扣是姜淑禾一直贴身戴在身上的，田氏说用以养身护体、辟邪保平安。玉扣原是青色翡翠绿，戴了许多年璧体的颜色竟变得浑圆通透，连壁面都轻薄了些。 前些日子姜淑禾见串着平安扣的纽扣结松松散散，就将平安扣摘了下来，换上新的结穗，又让人拿着平安扣去常华寺开光。 只是这新的平安扣还未戴上，人就遭了难。 姜叔英见母亲黯然不语，叹了口气，摇摇头示意：“现在去庙里求菩萨拜佛祖哪里有甚么用，不必去了，府中的人待在府里，莫要再乱跑，免得再撞上刑部的人。” 嬷嬷点点头，将药碗收了，用帕子给田氏擦干净嘴角，又掀帘出去了。 广兴门内，马如游龙轿如水，一派喧哗热闹的景致。 这是自各地进京的必经之道，道路两旁林立着茶楼酒肆，繁华兴盛，数都数不尽，因此有“一进广兴门，银钱碰倒人”的说法。 摊贩叫卖声、童子嬉闹声、红楼抚琴声交织在耳边，吴安侧首于马上左瞧右看，又闻到馆子里传出来的饭菜香，勾得他咽了咽涎水。 回头看了看距他几丈远的贺俊臣，见他面色清清冷冷，腰背挺直地端坐在马上，毫无打算停下休息的样子。 吴安朝高达小声嘀咕：“咱们昼夜不歇地赶了近百里路，大人也不说停下吃些东西填饱肚子，马是畜生不知道饿，大人是神仙不知道饿，就我吴安是凡人，凡人现在是饿得快走不动道了！” 高达见他一脸幽怨的样子笑道：“在城外不是刚吃了几块饼子，还填不住你的嘴？” 吴安冷哼一声：“一路不是路菜就是饼子，要么咸得齁人要么干得噎人，我这胃早没甚么胃口了。” “既没胃口，到了刑部大牢给犯人用了刑再吃，到时候脑崩浆溢，血水横流，想必你就有胃口了。” 贺俊臣手握着缰绳，拨转马头，不知什么时候赶了上来，目光冷冷地看着他。 话刚说完，长腿猛地一夹马腹，马蹄蹬蹬往前跑去，扬起一片沙尘。 吴安和高达面面相觑，不敢再吱声，忙挥动马鞭策马跟了上去。 审问（上） 夜风拂面，月挂梢头，断断续续的虫鸣声顺着窗格传入耳中。一圈裹着一圈，一层包着一层，在寂静中将人包围起来，死寂的黑夜在此刻也显现出几分生机。 姜淑禾手臂抱着曲起的双膝，蜷缩在角落尽头，发间的簪子不知何时掉落下来，长长的乌发如瀑般贴着肩背，她垂着头，有几片遮住了眉眼。 皎白的月光从窗子中透进来，覆在地面铺满的干草上，薄薄的一层，如初雪一般。 这令她想起来五年前，京城下了一场前所未见的大雪，她和父亲、兄长在屋中围炉煮茶。 她披着白色绒氅，把采摘下来的花瓣上的雪放在壶中，炭火炉烧得红通通的，碾碎茶团，就着燃灯，丝丝缕缕的热气和香味氤氲在房中。 父亲和兄长谈古论今，说不完年轻时候的风流韵事，姜淑禾就坐在矮凳上，一手执书卷一手端盏品茶，那样的日子是她人生中最幸福的记忆。 可是现在，她面色发白，嘴唇干裂，别说一盏茶，就连水她都几天没进过一滴。 她舔了舔干得有裂纹的嘴唇，扶着墙壁颤颤巍巍站起来，走到牢房门口拍了拍锁链，小声道，“牢头大哥，牢头大哥，我实在渴得受不住，能不能给碗水喝？” 在牢房通道另一侧的牢头正坐在桌边饮酒，听到这话啪得一声重重放下酒碗，骂道：“叫什么叫什么，给我老实点。” 他走过来看了一眼姜淑禾，见她虽然身处狱中但面上仍有一股子说不出的娇贵之气，冷笑一声：“还想喝水？我告诉你，进了这大牢天王老子也不好使，没有没有，滚一边去！” 姜淑禾鼻尖发酸，忽然想起来什么，俯身捡起掉落在干草上的簪子，拿着簪子给他看，轻声道：“牢头大哥，这簪子还值些银钱，您换了银子买酒喝。我在这牢里关了好几日，只第一天喝了口水，麻烦您好心给口水喝。” 牢头眯着眼睛咧嘴一笑，口中露出发黄发黑的牙，他拿出钥匙打开牢房锁链，接过姜淑禾手中的簪子，仔仔细细瞧了瞧。 簪子一头雕刻着花鸟纹，还闪着金光，想来换这个月的酒钱是足够了。 他将簪子放入袖笼中，转身就要走，姜淑禾一把拽住他袖口，提声道，“牢头大哥，水呢，你答应给的水呢？…” 牢头用力甩开她的手，怒睁双目，喝道，“水，什么水？老子什么时候答应要给你水了？” 姜淑禾气闷，一手掐着他胳膊不放，一手去夺他拿走的簪子。可力气着实没法跟天天与犯人打交道的牢头比，猛然被他推倒在地。 “啪”得一声，半边脸被扇得火辣辣的疼。 “小婊子，还敢掐老子！” 姜淑禾倒在地上，牢头还要扬手，她赶紧避过脸去，抬起胳膊去挡。却听到“哎呦”一声，他人已经被踹倒在对面，用的力道十足，身子都跟着滚了两滚。 牢头趔趔趄趄站起身，颤悠悠抬起头看着站在眼前的人，他身高腿长，衣袂轻扬，薄唇紧抿成一条线，鼻梁高挺，双眉沉沉压着鸷目，面有疲色但衣袍华美规整，没有一丝褶皱。 气势迫人，压得跟在他身后的两人都矮了一截。 牢里静默了片刻，他吸口气颤声问：“你，你是何人？” 站在那人身后的高达掏出官印，厉声道：“蠢货！这是新上任的刑部主事，大人要审问要犯，还不滚到外面守着！” 牢头知道前任刑部主事被免了职，没想到新来的这么快就赶到京城上任，赶紧跪在地上连连磕头，胳膊都发着抖，小声道：“是，是，小的不长眼，不知大人今日赴任，小的这就去外面守着。” 说完低着头捂着肚子走向牢门。 “慢着”，他转过身，瞥了眼牢头手中的簪子，缓缓伸出手来：“簪子留下。” 牢头立刻将簪子放在他手掌中，唯唯诺诺称是，退了出去。 他手指捏着簪柄，俯视着一直伏在地上的姜淑禾，她侧首不语，以肘撑起上半身，散发逶迤遮盖尽面庞，只露出一截细腻白皙的颈子夺目晃人。 他斜挑眉梢，扬颌示意身后的高达和吴安，“绑到木枷上。” 高达和吴安抱拳称是，两人走过去架起姜淑禾，用麻绳将她的手腕、脚腕捆绑到十字木枷上，丝毫动弹不得。 审问（中） 贺俊臣自上到下打量着眼前的人，身形瘦削，发丝凌乱，裙裾已沾污浊，反衬得晧腕白如雪，柔似霜，在昏暗的灯火中愈显光泽。 上次见她时，她身高仅及他腰腹，头发分成左右两半，扎成两个圆圆的发髻，肤白黛黑，眸若稚鹿，双眉正中间点一枚朱砂红点，朱唇犹如着过丹脂一般。 她说话奶声奶气，转着漆黑的眼珠警惕地盯着他看，小声嗫喏道：“你就是我父亲说的要将我许配给你的人？” 贺俊臣垂首看着眼前的小人，抿唇笑道：“怎么，你不愿意？” 小人鼻间哼了一声，语气不善：“我兄长说你们贺家专出贪图美色之徒，你舅舅娶了比自己小二十岁的歌姬，你叔父娶了妻子没过半年就要娶妾，被妻子按在大街上打得大哭，打掉了两颗门牙，呐，就像我掉的这颗乳牙这样。” 说完张开嘴巴，用手指着口中已经掉落了牙齿的空隙。 贺俊臣笑意更深，抚了抚她的发顶，开口道：“那是他们。”又见她左手一直背在身后，像藏了什么东西，问她：“听我父亲说你们明日就要出城，可是有东西要给我？” 小人脸颊粉红，把手中墨迹未干的画像递过去，仔细叮嘱：“我娘亲说我们要随父亲去很远很远，很热很热的地方，不知道要去多久，这是我亲手画的画像，呐，送给你，免得我长大了你不记得我的模样。” 说完歪着头，手指点在唇角，眨着眼睛看着他，丝毫没有含羞带怯的样子。 贺俊臣轻轻颔首，眼底发深，似笑非笑，没有再言语什么。 日子迭日子，一晃许多年已经过去。 他看着眼前已经出落得唇红齿白，眸含春水的少女，京城和江浙将她滋养得少了些英气，多几分柔媚。而他在营州待了这么多年，寒风凛冽，雨雪霏霏，人也变得愈发疏朗。 静默片刻，终于开口。 “姓名。” “姜淑禾。” “姜洪是你何人？” “姜洪是我父亲，曾任吏部员外郎。” “姜叔英是你何人？” “姜叔英乃我兄长，当朝监察御史。” 他侧身抽出高达手中的剑，剑光闪过他沉沉的漆黑瞳孔，两人会意，当即退了出去。 他执剑指着姜淑禾，自腰腹，胸口，脖颈，最终将剑刃贴于姜淑禾下颌，缓缓抬起其头，逼视着她湿润的眼眸，目光沉静，声音平淡无波，听不出任何情绪：“沉庭，是你何人？” 姜淑禾鸦睫微微颤了颤，这才抬头，看着眼前身形修长的男人，细声道：“沉庭，是我至交。” 贺俊臣用刀面紧贴其皮肉，左右翻看她的脸颊，似第一次见到她一般。“至交？”他微抬眉骨，走过去贴着姜淑禾的耳朵，低声问道：“交到何种程度？” 姜淑禾不欲答话，扭动着被绳子缚得生疼的手腕，不知为什么心里有股奇异的感觉。思忖片刻，开口问他：“大人，究竟我父亲或我兄长犯了何事？我父亲已故，生前的事情还有什么值得追究？我兄长处事圆通，为人老实，在朝中为官数载，人皆称赞。我待字闺中，更不曾出去招惹是非。” “至于大人说的沉庭沉大人，”她顿了顿，语气中皆是坦诚，“我与他已有数年未见，他在江浙为官，我随父亲从江浙到京城也有数年。就算他犯了案子惹了圣听，怎么会牵扯到我呢？” 贺俊臣垂眸不语，轻笑一声，提剑将剑刃几乎贴着肌肤滑至姜淑禾的喉咙，话语中含着叹息：“姜小姐不曾与我坦诚相待。” 利刃冒着寒光，冰得姜淑禾全身战栗。 她眼尾发红，乌黑的睫毛一颤一颤，本就干裂的嘴唇因贝齿的咬噬洇出血渍。屏气凝神，连呼吸都轻了许多，语气也跟着冷了一些，“大人，我真不知沉庭犯了何罪。” 贺俊臣将剑刃下滑，停在她胸前，利刃左右摆动，微微扯开姜淑禾的衣领，越扯越开。领口慢慢敞开滑落至肩颈，堆迭起层层褶皱，细长的脖颈白净一片，胸口起伏不定，未佩戴任何东西。 只露出淡粉色肚兜，上面绣着数朵绛红色梅花。肚兜细带挂在脖颈，在一大片雪白上勒出浅浅的痕迹，肚兜不大，左右两边遮掩不住的肌肤便曝于暗淡的灯光下。 贺俊臣垂下眼睫，沉声道：“姜..” 还未说完，姜淑禾啐了一口在他脸上，怒瞪着他，忿忿道：“呸！畜生！狗官！再敢碰我一下我便咬舌自尽！” 她气息不平，胸口浮动，剑刃在雪白上留下一记细细的嫣红痕迹，似皑皑白雪中的一朵红梅。 贺俊臣唇角满含讥诮，用手揩去唾液，反倒气定神闲：“我竟不知惯会在官场上左右逢迎的姜家，生的女儿性烈到这样的地步。” 姜淑禾听到他用这样的语气提起姜家，如受重锤，咬牙切齿道：“你休想从我身上探得任何消息，我死也要断了你升官发财的路！” 其实姜淑禾哪里知道什么消息，她是被他逼急了。她能感受到来自眼前男人的目光，尖锐，寒冷，正定在她胸口，似剑一般要将她穿透。控制不住地，她瘦弱的胳膊和单薄的肩膀都起了一层战栗。 这样站在一个陌生男子面前，气势上被他压得喘不过气来，她像是完全丢失了尊严。尤其是他还提到姜家。 审问（下） 三年前，各地时有天灾，有时大旱数月，有时疫病百里，家家有僵尸之痛，室室闻悲泣之声。 当时直沽、临榆等州县地势低洼，经常发生海水倒灌，所有京师官员纷纷解囊捐钱救助。吏部主事杨素为了讨好皇上，赚取名声，带头捐了纹银三千两。 可京官相比地方官员素来贫苦，每月的俸禄还不到一百两，因此皇上深觉奇怪，派大臣梁远昭去杨家探查，不出所料，果然在他家中发现一木箱黄金，各式各样的瓷瓶字画数件。 又派人去几个吏部郎中家去翻查，也是收获颇丰。皇上又命梁远昭将吏部相关官员悉数捉拿归案，一番严审之下终于有人吐露详情，原来吏部主事杨素伙同下属倚仗权势卖官敛财，收受贿赂，小至兵马司的从九品士兵都未放过。 吏部位六部之首，笼天下之才，掌管整个朝堂的人事任免升调，不可不谓之事重权大，为了些钱财，竟然在皇上眼皮子底下做出这种事。龙威震怒，传下旨意说将吏部主事杨素等人尽行处斩。 其中也包括当时被抓进大牢的任吏部员外郎的姜洪。 然而姜淑禾怎么也不肯信父亲会牵连其中，他在吏部年纪最大，资历却是最浅，没有显赫背景，没有进士傍身，才能也不出众。为了些许禄米和俸钞，整日唯唯诺诺，看人眼色。在朝做官不求高升只图个安稳，不得罪人就是。 怎么就突然卷进这场风波丧了命，姜淑禾想不明白。 只记得宫里的太监拿着圣旨来到姜府，用尖细的声音念道：“罪臣姜洪，为官数载，竟丧廉耻，货利是趋，定价庶官，内外串通，曲加庇护，自蹈欺罔之罪。朕待卿甚厚，然卿有负朕意。今定吏部员外郎姜洪死罪，以示王法公允，朝纲尺度。钦此——” 母亲田氏当即晕倒在地，兄长和嫂嫂搀扶着她上半身立起，免得被怪罪对皇上不敬。姜淑禾手指张开伏拜于地，鼻尖贴着地面，紧紧闭着双眼，吓得全身发抖。 “姜大人，起来接旨谢恩吧。” 姜淑禾听到兄长小声啜泣的声音：“臣姜叔英领旨谢恩，谢吾皇圣恩宽恤。” 穿着深蓝色长袍，握着白色拂尘的太监拍了拍他的肩膀，压着尖尖的声音说道：“这件案子圣上大怒，说没想到清水衙门原来一点也不清。吏部主事杨素不仅身首异处、籍没家产，连他的妻女都已经卖身为奴。姜大人应当庆幸，没有殃及到您和府中女眷，大人，好自为之吧。” 剩下的事情姜淑禾已经想不起来，只记得她被丫鬟桃枝扶回房中，一个人点着灯盖着寝被坐到第二日天亮。 父亲被定罪之后，往日的亲朋好友唯恐被连累到，躲避都来不及，很少再来姜府往来。高门大户的女儿家办的宴会也不再邀请她，这倒是好事，以前这些事她都要躲着，自那之后也落得清净自在。 这件事从头至尾无人为姜家说过一句话，除了一个人，那时的江浙按察使沉庭，也是如今被关在狱中的江浙巡抚沉庭。 还有，还有姜淑禾同贺家的亲事。她主动写信寄往营州，婉言说退亲之事，七岁那年见了一面之后相隔千里，再也不曾见过。也许贺家早就忘了这门亲事。虽然是姜家主动提出退亲，但因为父亲的缘故，想来贺家应该也是愿意的。 父亲命丧刀下不久，姜叔英被拔擢为监察御史，也许是皇上看中了姜叔英的才干，也许是生了怜悯之心，也许…只是为了羞辱姜家。监察百官，劝谏君主，官阶虽不高，听起来却很是威风。 这种威风跟掌握生杀大权、京城人命系于刑部之一官的眼前人自是无法相比的。 贺俊臣看着她涣散的眼神，呼吸急促不断喘息的檀口，面上覆一层薄汗，似忍耐着痛苦煎熬。 他伸手合上她敞开的领口，朝间外说了一句：“高达，取碗水来。” 高达快步到狱卒的桌旁端了碗水进来，递给贺俊臣之后又退了出去。 贺俊臣一面喂她水，一面凝视着她沉声道：“江浙素来是纳税重地想来你应该知道，这几年天灾不断，许多农田不长五谷只长蝗虫，缴上来的赋税不足，皇上为此苦恼不堪。沉庭是江浙巡抚，自然要为皇上分忧解难。” “朝廷缺钱，皇上向他开口，他便在江浙整肃吏治，揭发官员腐败、大肆追赃。江浙的官吏对他恨不能剥其皮食其肉。” 姜淑禾心下骇然，怔怔地看了他半晌，口中喃喃：“现在税银收缴上来了，但江浙怨气难以平息，皇上是要拿他出来，平息怨气？” 贺俊臣勾了勾唇角，点头称赞道：“正是，姜家二小姐聪慧。” 姜淑禾嗤笑，心想哪里是我聪慧呢，只不过以前父亲和兄长爱在书房议论政事，每次都要屏退左右，她那时年幼，心思机灵鬼怪，越这样越好奇，有时就躲在窗下偷听。 “可是，这与我又有什么关系？” 贺俊臣挑眉：“自然是受沉庭殃及。” 姜淑禾不知道那人说的受沉庭殃及是什么意思，因为还未来得及开口问，她便饿晕了过去。 昏昏沉沉中，她好像听到有人挨打有人怒斥的声音。此后每日，均有牢头送来水和吃食。不会太饱，但也不至于让她饿死。 沈庭 晴云碧空，日挂梢头，缕缕东风拂着贺俊臣簇新的朝服袍褂，前后方形补子上绣着金丝孔雀，白翠相间的朝珠叮咚作响。 早朝方才散了，平时辰时即散的早朝，今日因为是否增派兵卒前往漠南吵的天翻地覆，皇上说了声身体不适便回了寝宫。 贺俊臣并未来得及奏报沉庭的事情，径直绕过赭红色的照壁，出大殿经过掖门奔崇德宫而去。 崇德宫里传出靡靡乐声，披着薄纱的歌姬在座前抚弄笙箫管弦，舞女轻轻舞动翠袖，似垂柳一般摇摆着细软的腰肢。 太子梁睿斜倚在香榻上，怀中搂着挽着云鬓，钗玉横斜的女子，随手翻看着案几上摞起的厚厚卷宗。 他翻了几页，皱起眉头，又将卷宗重重摔至案上。 手掌掐住怀中女子的细腰，眼睛却瞥向坐在下侧的贺俊臣，冷声道：“江浙古来殷富之地，国库的财赋多出于此，没想到养肥了这些贪而欲大祸国殃民的奸吏。呵，沉庭在这些蛀虫家中搜出来的赃物竟抵得过整个江浙三年的赋税！” 他搂过怀中美人，狠狠亲了两口又敛眉道：“这笔账目现在才算出来，待父皇看了，本宫看你那刑部大牢要满一半了。” “连贫远之地的县令一年也能贪个几百石粮食，沉文忠还敢上折子为沉庭叫屈，哼，在他任内出现这么多贪腐官员，这可不是一朝一夕之间形成的，他还能推卸什么责任？” 贺俊臣懒散地靠着金丝楠木椅，低头把玩着手中的酒盏，轻挑眉梢：“这是皇上的意思还是殿下的意思？” 梁睿推开怀中的人，抚了抚衣服上的褶皱，不置可否：“父皇忙着处理和漠南通商互市的事情，暂时将江浙那些弹劾沉庭的折子压了下来。你是没看到，江浙数百名官吏联名上书，反过来诬陷沉庭在江浙期间侵盗官粮、私吞赋税，鸡毛蒜皮的事情都没放过，还有人痛骂沉庭，说他已经二十七岁了还尚未娶妻，是违逆阴阳之道，不孝敬父母！” 贺俊臣唇畔浮起冷笑，仰颈吞咽下一口酒。 梁睿气极反笑，接着说道：“递到批阅阁的文书压也能将沉庭压死，若非父皇念在沉文忠是开国元勋、三朝重臣的份上，沉庭早就身首异处了。” 贺俊臣放下酒盏，头也没抬，毫不在意的样子：“无论如何，户部缺的钱款沉庭用尽了办法补上了，解了皇上的燃眉之急。” 梁睿微微点头：“他这次就算死也死得其所了，真到那日，父皇会厚赏沉文忠的。” 贺俊臣垂下眼帘沉思了片刻，看了看梁睿，低身拱手行礼，森然笑道：“既如此，臣恭候那日到来，没有什么事，臣就先告退了。” “我还未说完，”梁睿提身而起，想起来什么：“姜叔英前几日来我宫中，说你抓了他的妹妹姜淑禾，可有此事？” 贺俊臣眯起深邃的眼睛，矢口否认：“并非是臣的人所抓，臣到京城之前，前任刑部主事朱新祺就着刑部的衙役将她抓了去。” “你既然知道她被抓，想来也应该清楚她被抓是因为何事？” 贺俊臣抿起嘴角，轻笑道：“并非因朝廷之事，朱新祺在抓捕沉庭的时候顺便派人搜了他的府宅，在屋里发现他和姜家二小姐有许多书信往来。” 他顿了顿，又道：“其中有几封信件谈论到当年她父亲的事情。” 梁睿脸上讶然，没想到案子过去了几年姜淑禾竟还未放下，语调扬了起来：“这么久了还谈论它做甚么？这桩案子已经过去，吏部官员因为杨素也折损了多半。父皇素来倚重吏部的官员，没想到被他们蒙骗多年，自然要加以施惩。” 贺俊臣侧首注视着他，面上的笑意消散，眼神也带了些凉意，冰得人心头一惊：“殿下也觉得姜洪在此案中没有冤屈？” 梁睿不知如何回答他，抑或是不想表态，沉默了片刻最终开口：“此案是父皇亲手交给梁远昭所办，他向来心思细腻，不好说有没有错判，但总不会漏抓一个。” 贺俊臣没有再说什么，点点头道：“姜淑禾与沉庭书信往来颇多，待臣将信件看完，若无必要，自然会放了姜家小姐。” 玉兰 贺俊臣自从崇德宫回到府中就一直待在书房不曾出来，也不让人打扰。 吴安贴着墙边悄摸走进屋里，隔几步远就看见他面无表情地翻看手中书信，翻页的声音扑簌簌作响。 吴安暗暗觑了眼端坐于前的人阴晴不定的脸色，弓起身子顿住，犹疑着开口：“大人，有件事要跟您禀告…” 贺俊臣低垂眼睫，神色冷淡，目光凝视着信纸上清秀工整的字迹，闷声道：“说。” 吴安僵硬的身体方才松懈下来，镇定住思绪，开口道：“衙役传话过来，说姜家小姐在狱里晕死过去，大人您看…” 贺俊臣不曾瞧他一眼，双眸深深盯着手中书信，漠然道：“晕倒就去找大夫，寻我做什么？” 吴安挠了挠头顶，着实有些困惑，心道不是大人您吩咐的牢中有事就立刻向您回禀吗… 不过这话他不敢讲出来，反倒吞咽进肚子里，颔首“哎”了一声又弯腰出去。 刚踏出书房，恰逢高达办完差事回来，见他皱着眉头，问了缘由，差了其他小厮去找大夫，让他在门外候着。 吴安不解，但高达自贺俊臣幼时就跟在贺俊臣左右，最是熟知贺俊臣的心思，故而他也就听了话不曾挪动。 稍候片刻，屋内果然传出一道沉稳的声音：“吴安，吴安。” 吴安小跑进去听贺俊臣吩咐，贺俊臣这才直起身来，面色阴冷，语气是毫不在乎的淡然：“东边院子不是空着么，收拾出来，再找辆马车来，随我去趟牢里。” 吴安忙应声出去，高达嘚瑟地朝吴安扬着下颌，拍拍吴安的肩膀，言语中尽是得意：“你小子，还有的学呢！喊两声爷爷我教你几招！” 吴安无心与他争辩，啐他两口便急匆匆出府去办差事。 脑中一片混沌，身上是抑制不住的颤抖，冷，好冷。 姜淑禾腿蜷缩着，双臂环住肩膀，颊面冰凉，贝齿紧咬，细长透白的手指攥着地上的干草，想从上面攫取些许温度。 牢门打开锁链的声音传至耳畔，有人走近，高大的阴影将她周身覆盖，来人又缓缓蹲下，粗粝的手指拂去她滚落眼角的泪珠。这双手这样陌生，她偏首阖紧双眼，无声地抗拒着。 身上陡然一轻，她被人双手抱起，走了出去。 朦胧中，她好像回到营州姜家府院，面阔进深的院中栽满白玉兰，碧绿的叶子层层簇簇，不留丝毫空隙。 微风吹来，拂动绿叶，大瓣大瓣的乳白色花瓣坠落，跌进尘土中，姿烂漫，质如绵。 彼时父亲头发还未斑白，骑马时颇有气势，姿势矫健优雅，她闹着也要骑马，父亲不允，她便坐在地上嚎啕，惹得周围人家都过来笑看。 父亲无奈，只得抱她上马，坐在身前。又在街巷买了纸鸢，抱着她至郊外放到暮色渐近才恋恋不舍地归去。 兄长看不惯父亲许配给她的男子，总是在她面前讲他坏话，时常问她：“淑禾，我且问你，兄长和你要嫁的人同时掉落水里，你先救谁？” 女童眼眸轻眨，满脸无辜，拽着系在衣裙上的穗子，奶声奶气道：“可是，哥哥，阿姜不会游泳。” 兄长双手叉腰，瞪着眼睛蛮不讲理，高声道：“暂且不论会不会游泳，你只回兄长的问题便是，你先救谁？” 姜淑禾绞弄着手指，眼睫轻颤，低眉细语：“自然先救哥哥。” 毕竟她还没嫁给他，两人就不算至亲。 姜叔英英眉竖挑，尚不满意，接着刁难：“那淑禾再来回答，兄长和你要嫁的人相比谁更俊美？” 姜淑禾双手捧着圆嘟嘟的脸颊，撅着嘴巴心道淑禾还未见过他，如何能答得出这个问题？ 但她伶俐机敏，知道哥哥在面前就讨好哥哥，遂片刻不犹豫地回他：“自然是哥哥更俊美一些。” 姜叔英眼角终于含着丝丝笑意，抬起手臂用指尖戳她额头：“算你有良心，以后嫁过去也不能偏向他。”又用力摇晃她薄薄的肩背，“记住了没？姜淑禾。你是我姜家的女儿，是我姜叔英的妹妹。” 姜淑禾吁气点头，总算过去这关。 但有一件事她后来觉得是骗了兄长的，那就是她要嫁的人还是比兄长俊美轩昂许多。 大夫隔着帷帐给姜淑禾把了脉，只说因着身体瘦弱气虚血亏，寒邪入体，并不碍事，给小姐服些麻黄加术汤便好了。 贺俊臣吩咐高达携来衾被，覆在她身上，又熬了药端到床沿给她喂下。 拿来锦帕过了温水，轻轻擦拭她额头面颊，见她手指肤白细嫩，感觉身体血液上涌发热，踌躇片刻，还是牵起她手来轻轻吻了吻她掌心。 裹着被子的人迷迷糊糊，嘴唇微启，口中一直念叨着她父亲的名字，又嗓音含糊似喊了声营州，贺俊臣漆黑眸子闪过光亮，皱着的眉才熨帖下来。 又听到她喃喃呓语，贺俊臣俯身贴近到她唇边，只听见她断断续续用微弱的声音喊着“沉庭…沉庭”。贺俊臣唇角抿成直线，冷冷睥睨着她，卷起手中锦帕啪得一声摔进铜盆中，水花四溅，地上洒落点点水珠。 待伺候完姜淑禾，他走出卧室只觉身心疲惫。但烦闷之气憋在胸口，甚难消散，抬头看了看天还未黑全，夕阳西下，晚霞似流火灼烧着天空，能蚀骨融金般赤红。 贺俊臣朝吴安抬臂招手道：“备马。” 吴安满面疑惑：“大人这么晚了还要去哪里？” “刑部大牢。” “刑部大牢？”吴安怔住，眼中更是困惑不已，“姜家小姐已经接进府中，大人还去牢里做甚么？” 贺俊臣捏着信纸一角咬着牙道：“去见一个该死之人。” 知否 每年被囚禁在刑部大牢的人不在少数，上至群臣庶吏，下到平民百姓，一旦迈进这高墙林立、冷墙铁壁的囹圄中总难逃脱一顿酷刑。 周身完整地进去，出来的时候就没这么好运气，断手足，挖眼睛，药熏耳，布蒙面，种种刑罚或轻或重，总要经受得住才能出来。 贺俊臣坐在长凳上，看着脚下骨肉翻出，形销骨立的人。 淋漓血水浸染了他的衣衫，他胸膛贴着地面，背部朝上，似乎这样能减缓身上的伤痛。侧脸朝着栏门，油灯光线昏暗微弱，照在他高挺的鼻梁，抿起的嘴唇和宽厚的下颌上，虽然全身污浊，发冠散乱，却有股说不出的周正之气。 贺俊臣视线往下移动，见他腿部血波浮动，汩汩而来，有两道血流蜿蜒而下停留在他脚底。 他掀起眼皮，长腿分开，慵懒地看着躺在地上的人，沉默片刻，冷嗤道：“你就是沉庭？” 沉庭动都没动，身上疼痛如刀割一般，只张开干裂的嘴唇，嗓音有些暗哑：“是，我就是沉庭。前些天刑部已经着人来审问过，我已将自己知道的江浙发生的事情悉数呈于供状，现在又要做什么？” 贺俊臣没搭话，起身走过去，沾着血的鞋底踩在他头颅上，血渍混合着杂草、泥土，沾满他眉眼。他垂首打量着脚下的男人，目光凌厉，声音冰冷：“是你与姜淑禾通的信？” 沉庭皱眉，还未待他回答，贺俊臣脚下使尽全力，左右拧着脚尖：“是你写信说要求娶她为妻？” 沉庭陡然睁大双眼，面部肌肉狰狞起来，冷嘶了一声。 这时候才明白来人的意图，微微错愕，话里含着悲切，颤声道：“刑部既查了信应该知道，我与她通信全是为私人事情，跟朝堂毫无关系，不必牵扯到她一个女子。” 贺俊臣自然知道，他将十多封信看得仔仔细细，从沉庭同姜淑禾诉说多日见不到她的思念之情，到姜淑禾同他绘声绘色讲述在街巷遇到的、听说的趣闻佚事。他能想象到她在桌前提笔回信时的言笑晏晏，不知相较面对他时深浅几分？ 他不愿细想，挺耸的肩背一半埋于黑暗，一半亮在灯火下，沉下眉眼问道：“姜淑禾在她娘亲肚子里的时候，她父亲就将她指腹许配给我，你知否？” 这事是姜淑禾的私事，沉庭不曾听她提起，但无论有没有定亲，都不影响他对她的心意，思忖少顷?，神色坚定道：“这我不知，但这同我有什么关系？” 言外之意，我心悦她，与她无关，与你更无关。 贺俊臣冷嗤一声，挪开脚半蹲下去，眉峰挑起，眼神阴鸷，修长有力的手掌掐住沉庭的脖颈，手背浮起青色血管，缓缓吐出字眼道：“那你现在就该刻骨铭心，记住了，她未来的夫君是我，贺俊臣。” 说罢转过身去，灯光照着他轮廓分明的脸庞，浑身散发着阴郁之气，离开之前顿了顿，问沉庭道：“你可还有什么要说的？” 沉庭闭上双眼，攥住手心哽咽道：“我沉氏一族自生来就立誓效忠皇上，辅助梁氏。若户部的钱还不够，我沉庭的俸禄还有些，愿双手奉上，毫不犹豫。至于沉庭的命，皇上若需要只管拿走就是。” 贺俊臣听完偏过脸去斜睨着他，只是微笑：“放心，待皇上降下旨意，我会让监刑官给你个痛快。” 放开 姜淑禾醒来已是两日后，她缓缓睁开眼，坐起身轻轻拍拍还有些昏沉的脑袋，用手指捋顺如丝如瀑的墨发。 日光透过帷帐映在她脸上，眯起眼反手遮挡，这才看清帐外陈设，风格颇为简朴，只一个红木雕花梳妆架，一靠背镶板透雕玫瑰椅，一香几，三两个釉面青透的千峰翠瓷器。 室内和外间由水晶帘隔着，风经小窗飘来，用红丝线编缀起来的玻璃珠子便发出清脆的碰撞声，如雨点拍打着鹅卵石一般。 她端看着房里的一切，顿时清醒，叹口气，好不容易从牢狱中出来这又是把她捉到了哪里？ 掀开锦被趿拉上绣鞋站起身，才发现身上着粉霞缎裙，心头一惊，往屋外走去。 见屋门口有个穿素净绿裳的婢女垂手而立，她身上还有些软绵无力，倚着门问道：“这是哪里？我怎么出了刑部大牢来到这儿？谁将我带过来的？” 婢女见她醒过来面露喜色，忙屈膝行礼，安慰她道：“小姐莫急，身子刚好别再吹了风，这是刑部主事贺大人的府邸。” 姜淑禾皱着眉头凝思，刑部主事，那应该是前几日审问她的人。又追问她：“他将我带到这里到底是何意？若案子结了，就该放我回去，我母亲和兄长不知道如何担心呢！” 那婢女支支吾吾，这等事情她也做不得主，只是垂首耐心回答：“奴婢也不清楚，小姐等大人回来同他商量就是。” “他人呢？” “大人这几日早出晚归，恐怕要等他空闲时候才能见到。” 姜淑禾冷哼一声，皱着眉转身欲回房里，脚步却突然顿住，瞥那婢女一眼，小声问：“我身上的衣裳是谁替我换的？” 话头转换的太快婢女懵了一下，随即明白过来，掩唇笑道：“小姐身上的衣裳是我家大人吩咐我给您换的，小姐不必担忧。” 姜淑禾悬着的心放下去，但面上不显神色，敷衍了两句，心思恹恹地回屋里去。 自那以后，她出房门府中的婢女就跟随她身后侍候，出府门又有侍卫拦着，姜淑禾气结却不知找谁发作，因为接连数日，除了婢女和侍卫，不见其他人的身影。 被困得耐心耗尽，这日午后她拎起房间里的瓷瓶怒声道：“你家大人意欲何为？快放我出去，不然，”她顿了顿，拿着瓷瓶走出房门，朝着院子放开嗓子喊，“再不放我出去，我…”抬起胳膊作势要摔，“我就将这屋里的东西全摔了！” 身旁的婢女岿然不动，不急不忙地看她，还柔声柔气地劝慰：“小姐，你身子刚好，可别动气。” 姜淑禾咬咬牙，忍无可忍，砰地将瓷瓶狠狠摔下，瓷渣碎落满地，反射的光锐利而刺目。 她竖着眉怒得颊腮都鼓起来，清清嗓子正要破口大骂，转头瞧见穿着素净白色衣衫的男子从西边院子走来，定神一瞧，正是那晚在牢里审问她的人。 那日是晚上见他，只觉得他气势凌厉冷峻，现下看倒显得沉静内敛许多。 姜淑禾见他走近，昂首挺直身板，气咻咻地瞪着圆圆的眼睛。 贺俊臣垂颈看地上的瓷器碎片，又瞧她脸色涨得通红，面无表情地只手环住她细腰，一把拎起来朝他院里走去。 姜淑禾身体倾斜在空中，手脚扑腾挣扎，恼得不行，只感觉自己牙尖嘴利，恨不得咬死他：“你快放开我！我并不认得你，你乃朝廷命官，堂堂刑部主事，将我关在院里做什么？！”心里委屈，眼眶微湿，说话都含着哽咽的声音。 贺俊臣默然不答，将她拎到房间外间，这才放下她，任由她站着，自己坐下，端起碗拿起筷箸挟盘中的红肉，淡淡道：“陪我吃饭。” 姜淑禾咽咽口水，摸摸肚子，才想起来还没有吃饭。轻哼一声，她可不跟自己的身体置气，拾起筷箸也吃起来。 心里装着事，扒拉两口食之无味，想着自己现下已无性命之忧，但沉庭还不知如何呢，遂试探着问道：“大人，沉庭…他还好么？” 贺俊臣面露微笑，挟块口条使劲嚼了嚼，姜淑禾能听到他咬牙嚼碎肉块的声音，听到他不咸不淡地回答：“很好。衣食无忧，身体康健，我已嘱咐狱卒，会好好关照他。” 姜淑禾唉叹一声，肩膀也塌下去，眼睛涨热，愁苦地问他：“皇上打算如何处置他？” 贺俊臣强忍着怒气，听她声音滞涩，失去胃口，忍不住心软，停箸抱胸道：“放心吧，他那条狗命，一时半会儿死不了。皇上只说将人关着，待风头过去再处置。” 不说杀亦不说放，此时用拖字很有效。 说完他又拿起筷箸，挟起盘中的肉恨恨吃起来。 姜淑禾听了这话破涕为笑，这才挟了口肉放进嘴里。只觉得这肉柔软嫩滑，味道鲜美，咀嚼起来汁水四溢。 她歪着头问道：“这是什么肉？奇怪，我怎么没有尝过？” 他还未开口，姜淑禾便听到门外传来沉沉的脚步声，抬头看去，见高达手捧着一只精巧的木盒子走进来，将它放在桌上，眉眼间尽是快意，拱手朝贺俊臣行礼：“大人，已经都交代清楚。” 贺俊臣眼眸阴沉，齿间散发冷意：“早交代便好，何至于受这个罪。” 见姜淑禾探着脑袋朝木盒子左瞧右看，他双手抱胸倚着椅背，勾起唇角，朝她抬抬下巴示意，“你自己去看。” “嗯？”姜淑禾好奇心起，揉揉鼻尖，眨眨眼问道：“里面装的什么？” 等不及他回答就伸手打开盒子，见里面装着血乎乎的一块肉，还没反应过来是什么，脸贴近去瞧，这才发现好像是人的舌头…. 她吓得“啊”尖叫一声，慌得从椅子上起身后退了两步。 高达看她吓得跳脚，低头憋笑。 贺俊臣瞅她这样子又好笑又有趣，比他小好几岁的小姑娘呢，没见过世面的样子。他扬起眉，眉眼间有几分肆意骄纵：“今日牢里有个罪犯用尽数十鞭子还是嘴硬，怎么也不肯供出罪情，你猜我怎么让他开口的？” “我用刀刃连根截去他的舌头，一刀切之，拔下来的时候他满口鲜血，话都说不出来。我同他讲，不愿意开口便不开口，舌头拔掉就是，若还不愿意动笔写，手指也一根根敲断。” 说完眼睛阴沉沉地，死盯着姜淑禾的脸。 姜淑禾怯怯地觑着他，漆黑的瞳仁映着他洁白的牙齿，闪亮闪亮的，有些惧怕。 他突然高挑眉峰，笑得灿然，勾唇好以整暇地看了她片刻，修长的手指指着盘中的肉说：“你猜这是什么？” 姜淑禾半眯着眼睛瞥血淋淋活生生的舌头，眼珠转动，又瞧见盘中的红肉，不敢置信，捂住唇指着他“你，你”了两声，跑到院里哇地一声呕吐出来。 直呕得眼泪都流出来，又惊又惧，回到屋里全身已经疲惫无力，瞪着红通通的眼睛咬唇缩着身子。 贺俊臣面无惧色，见她憋屈的样子，顿觉前几日的恶气消散一些，解释道：“你怕什么？这是猪的舌头，你以为是什么？”又挟一块慢条斯理地品尝：“嫩吧，看起来是比人的舌头鲜嫩多汁。” 姜淑禾不理睬他的嘲弄，正襟危坐，一板一眼对他说：“我既无罪明日便可回府，你把我拘在府中做什么？” 贺俊臣垂下眼眸，默不作声，沉思片刻说道：“过几日我送你回去就是。” 姜淑禾愣住，倒没想到他答应地这么痛快，咬着牙笑盈盈地扔了句“如此甚好，愿君守诺”就拔腿跑回屋了，再也不想理这个人。 安好 连着几夜姜淑禾睡得都不安稳，翻来覆去，呼吸不顺，总是梦到有人隐藏在黑暗中直勾勾地盯着她，眼神幽幽，看得她不禁打个寒颤。 贺俊臣倒是酣然入梦，一夜好眠，不知因何心情舒畅，每日寅时就起来去上早朝。 巍峨的宫墙漆成朱红色，在霞光中矗立着，三三两两的朝臣往宫门外走去。 姜叔英凝望着眼前欣长高大的背影陷入沉思，若不是吏部任免官员时会通知名讳，他还真认不出这位刑部主事就是多年前在营州那位。 彼时还是个意气风发的清瘦少年，金色冠带束发，眉眼斜挑，多年未见愈发沉稳，在朝堂上与官员争辩时才显露出英姿勃发的神采。 他仰头看碧蓝澄澈的天空，薄云飘散，如柳絮一般，直飞入他烦闷的心中，恍然回过神来，按按额角掀袍追了上去。 “贺大人留步。” 贺俊臣放缓脚步，转身看去，姜叔英跟上与他齐平前行，讨好地赔笑，先向他委婉问候：“营州一别，将近十年未见，贺大人可还安好？” 贺俊臣知道他是有事要问，也不戳破，只不咸不淡“嗯”了一句，侧身拱手道：“多谢姜大人关心，贺某在营州吃得饱，睡得暖，安然无恙。” 这话客气平常，但总听着语气不善，姜叔英瞥他眉眼，无甚表情，拿不准他心里的想法，斟酌片刻还是开口：“沉庭的案子陛下暂时按下，敢问贺大人，舍妹何时能从牢里出来？她素来身体娇气，再耽搁恐怕身子吃不消。” 贺俊臣听了这话嘴角翘起，是挺娇气，不过，“她已经从牢里出来了。” “哦？”姜叔英望着他，不解话中含义，“她并未返回家中。” 贺俊臣眸光闪烁：“姜小姐身体不适，暂居在我府中。” 姜叔英倏然停下脚步，眉头紧皱：“暂居在你府中？” 贺俊臣一脸坦然：“正是。” “三年前…淑禾往营州寄信，你没收到？” 那是给贺家的退亲信，还是他字斟句酌地念，姜淑禾一丝不苟地写下来的。 “收到了。”贺俊臣微笑回答，数年未见初次收信就是退亲信，他记忆犹新?。 “那贺大人现在这么做是甚么意思？” 看他一副若无其事的样子，姜叔英心里就恼火，但脸上还是风平浪静，跻身朝堂已将他磨砺得再厌恶都能忍耐住脾气，虚与委蛇。 贺俊臣不慌不忙，慢慢说道：“她身体确实孱弱，在牢里待了几日未用刑就晕过去，大夫说牢里湿寒，需好好静养些时日，我便将她接入我府中。” 察觉到姜叔英朝他投来的怀疑的眼神，贺俊臣补充：“放心，我已答应令妹，等她恢复好就送她回姜家。” 他这话圆得周全，有礼有节，再推拒反倒显得不通情达理，在他府邸总是比牢里好，姜叔英心里无奈也只能客客气气道谢，不再纠缠。 姜淑禾独自待在屋里百无聊赖，暮春时节，阶下两棵海棠树正争奇斗艳开得旺盛，枝朵探进室中，姜淑禾纤指折下两枝，在指尖捻揉拨弄，芳香浓郁扑鼻，惹得人闻之欲醉。 忽然听到院中有人窃窃低语，隔窗而看，府中婢女后面引着的竟是贴身侍女桃枝。桃枝也看到姜淑禾，欢喜地小跑进里间，低声哽咽：“小姐…” 两人年纪相仿，姜淑禾往常待她宽厚，骤然分离这么多天真让人牵肠挂肚。姜淑禾握住她的手，也是泪眼朦胧，两行清泪坠落在手背。 抱头痛哭半晌，姜淑禾拾掇思绪，想到她不在府中不知家人如何担惊受怕，忙问她：“家中一切可都还好？母亲身体如何？” 桃枝笑着宽慰，小姐放心，家里都好都好。说完从肩上取下褐色包裹，说道：“少爷问了刑部的大人，刑部的大人便差仆从接我过来侍候小姐，这里头都是小姐常穿的春夏衣物，零七八碎的各色物品。” 桃枝从包裹最里侧掏出一块绢帕包着的物件，层层揭开展给姜淑禾瞧：“夫人让我把平安扣也带过来，这物件还真神奇，从小带到大说不准早有灵性，那几日去换红绳没有带，小姐就…” 姜淑禾接过圆润的青色平安扣，挂于脖颈贴身带着，玉扣冰凉，激得她嘟起嘴满脸烦闷：“也不见得有灵性，就是流年不利。” 流年不利到牢里走一遭，还流年不利遇见个无礼的男人。 好在这几日看不见他身影，姜淑禾恨恨地想：忙病了才好！ 合香 姜淑禾没有得偿所愿，贺俊臣每日还跟往常一样晨出暮归，忙得脚不沾地，更无暇顾及身体是否有恙。 她年幼耐不住性子，见庭院宽敞清净，日光明媚，也给自己找事来做消磨时光。 差桃枝取来青绿泛灰的瓷器熏炉放在矮桌上，先以花露净手，然后逐次往熏炉中放入檀香、白芷各一两，沉香二两，丁香一两，又摘了几瓣海棠花放置其中。 添上几汤匙野蜂蜜，把它们一齐捣碎研制成末，置于炉内焚烧，缕缕轻烟从熏炉顶盖的镂孔慢慢溢出，幻化成乳白色雾气，笼罩着一切。 朱火青烟，余香袅袅，姜淑禾一直折腾到夜暮四合，又意犹未尽地拿本书，垫着软枕倚在榻上看了半晌，看得眼睛痛了才让桃枝熄灭烛火。 睡得迷迷糊糊中，姜淑禾好像闻到一股浓烈的酒气，梦中自己还饮酒了么，小脸蹭蹭枕头，嘟囔呓语几句。 感觉到自己嘴唇上有一片灼热，她无意识地挥手拍去，却摸到一只滚烫的手腕。她骤然惊醒，手撑起上半身，退缩到床里去，一手扶着墙壁，一手防备地挡在胸前，声音虽厉却还有些嘶哑：“你是谁？” 黑暗中看不清来人的面庞，只能就着淡黄色的月光看到他挺拔修长的身形，因镀满月色，轮廓都变得清冷起来。 四周寂静，呼吸交织清晰可闻。姜淑禾纤细的腰肢被一双遒劲有力的手掌搂过去，整个人被按倒在榻上。 黑暗中她的触觉变得异常敏感，能感觉到颊边有股热气，他在用力地嗅她颈子。 然后姜淑禾听到低沉的带有酒气的笑声：“你怎这么香？” 姜淑禾愣住，继而愤怒地睁大双眼，这声音…又是那个狗东西！ 姜淑禾想劈脸给他一掌，但想到他在狱中锐利冷冽的眼神，还有木盒子中血淋淋的舌头，又败下阵来，只是双手抵着他胸膛，压低声音贴着他耳朵问：“你吃醉了酒梦游是不是？” 贺俊臣手肘撑在她身侧，好像全然没听见，她说话时口中呵出的热气在鼓动他，怂恿他，全身像被火点燃一般，热烈地灼烧着。 他低下头去咬她手指，姜淑禾要抽回来，他便齿间用力死死咬住。 姜淑禾倒吸一口气，又疼又委屈，磨磨牙把他手抓过来，在他手背上狠狠咬了一记。 贺俊臣吃痛，不情不愿地皱起眉头放开她手指。她终于得以喘息，偏过头去躲避他的捕捉，但她身体沁出的香气混合着他身上的酒气，缠缠绵绵，纠缠在一起，怎么也分不开扯不清了。 姜淑禾尽力调整呼吸，抚平微乱的鬓发，伸出手拍打他肩膀，愠怒道：“你再这样放肆我喊人了！” 桃枝就住在对面厢房，大声喊她她总能听到，只不过这样的事她还是想自己处理，不想被人知道。 贺俊臣不理她，双手转而去扯她薄薄的寝衣，姜淑禾惊魂未定，心脏又扑通扑通剧烈跳动起来，全身织了一层密密的汗。 突然，他顿住动作，漆黑的眼眸冷冷地盯着她雪白肚兜上的一枚玉扣，停留片刻，又展唇笑了，声音温和起来：“你还愿意戴着…” 说完就倒在她身上，一动不动。 姜淑禾使劲推他不动，连手并脚把他翻到床榻里侧。在床边站了一会，确定他睡沉了，才朝他痛啐几句：“狗东西！没脸没皮！” 想想尤不解气，找出一双要盥洗的袜子，走过去轻轻掰开他嘴巴，然后重重地塞进他嘴里，笑着骂道：“你不是爱吃么，都给你吃。” 这才拿件薄衫披在身上，趴在外间桌上睡去。 论心（上） 次日天微微亮，姜淑禾就睁眼醒来，舒展了会儿全身酸痛的颈背，起身拨开帘子看躺在床上的人，见他头深埋在寝被里，长腿长臂地占满整张床。 呵，她在外间将就一夜，他倒睡得安稳惬意。 姜淑禾绞着帕子气冲冲地转身出去，用铜盆接满冰凉的井水，将丝帕浸入水中，走到床前站定，把帕子展开“啪”得摔在他脸上，骤起的风拂开他鬓边散落的碎发。 姜淑禾冷眼睇他，有的是法子让他醒来。 贺俊臣拿开覆在面上又冰又沉的东西，缓缓睁开眼，就看到眼前满脸倦意，眼底乌青，耳垂赤红的姜淑禾，再瞧瞧自己手旁落有两只雪白绫袜，也反应过来，昨夜大概是喝醉酒进错院子了。 他难得想装回傻，摸摸鼻子，茫然地看着姜淑禾，小心问道：“怎么了？” 姜淑禾听到他这话更是气不打一处，他咬她手指，扯她寝衣，偷窥她的玉扣，现在还装傻充愣问她“怎么了”！ 他慵懒地坐在床榻上，姜淑禾笔挺地站着，逼近他，低头俯视他，这次总算在气势上略胜一筹。 她呼吸不紊，怒斥道：“你…你还问我怎么了，你看你现在躺在哪里？！”边说边拽他袖子让他起来，“你快些起来，快点快点，趁他们都没醒。让别人看到你在这我可说不清了，快快..” 边说边推他出房门。 贺俊臣唇角含着笑意，刚迈出房门两步，突然又转身回来，语气很是轻柔：“昨日喝酒误事，是我的错，今日天气晴好，你若得空我可陪你去潮定河赏花。” 顿了顿，认真看她眼眸，“愿意去么？” 这是向她道歉的意思？姜淑禾撇撇嘴，心道我才没这么好哄骗，以为她是七岁稚童么，给颗糖就跟着出去。 贺俊臣看透她心中所想，挑眉继续劝说：“现下春花开得正盛，再不出门花就要谢了。”似笑非笑，补充一句，“我炙鱼给你吃，算是赔罪，去不去？” 姜淑禾垂下眼睫，白皙透亮的脸上浮现红晕，手指缠绕着散落肩头的发丝，卷起又松开，还是犹豫，含糊道：“只你我两人？” 只两个人她可不去，免得他再… 贺俊臣看着她警惕地滴溜溜转的眼珠，想了想，开口让步：“若不放心，让桃枝跟着去便是。” 姜淑禾在牢里被关几天，又在他府邸憋了些天，早就按捺不住出门玩乐的念头。这霸道蛮横的人总是以大夫让她静养为借口，不让她出去。这次他主动提出，姜淑禾犹豫片刻，就满心欢喜地答应了。 贺府大门外，姜淑禾翻身上马独自坐在马背上。她幼时总是吵闹着让父亲教她骑马，学了许久，虽能骑奈何骑术平平只能徐徐前行。 贺俊臣和高达各骑一匹，桃枝不会骑马，只得同吴安共乘。 “小姐..”桃枝蹙着眉，委屈巴巴得看着她，羞得耳朵红通通的。 姜淑禾见她和吴安虽同乘一匹马，中间隔着一人距离，掩唇俏然笑道：“委屈你了，忍一会罢，我这骑术只能单人骑，让吴安带着你还更稳妥些。” 吴安抬臀欲往前坐，以便拉稳拽好缰绳，桃枝却嫌弃得不行，边嚷边曲肘给他一记：“离我远些！” 吴安被她撞得“哎呦”一声，用手揉着胸口，摇摇头悻悻地看着她：“你这女子，真是蛮不讲理。” 姜淑禾听了抿唇笑笑，看到贺俊臣也侧首朝这边张望，两人视线交汇片刻，谁都没张口，又默然别过脸错开去。 论心（下） 贺俊臣一行五人收拾妥当，终于慢悠悠向东行进，耗费大半个时辰才抵达潮定河。 潮定河起于燕山山脉，自丰宁县蜿蜒南下，因分为潮、定两河，在京城觅云相汇而得名，是南方诸省给北方防务官兵供应粮草的漕运要道。 河堤两岸樱树株株开得繁盛浓密，远远望去漫山遍野都是粉色积雪，微风徐徐，樱枝迎风摇曳，沙沙地响。 花瓣如细雨洋洋洒洒飘落，落在碧绿青翠的草丛里，落在平缓如镜的湖面上，有几片粘在姜淑禾鬓边，衬得她愈显娇媚。 因着不是雨季，潮定河的水位不深，竭不过膝，天气渐渐变暖和，河水也不至于冰凉刺骨。 几人将缰绳缚在树上，贺俊臣寻了个干净的斜坡，脱下衣袍给姜淑禾垫着，低声说：“你坐这，我同他们去叉鱼。” 姜淑禾看着他鸦青色的圆领衣衫，点点头曲膝而坐。桃枝捡了会干草和树枝，也过去坐下，见她俯瞰着堤下安静得出神，不明所以，晃晃她袖口，问道：“小姐，怎么了？” 姜淑禾摇摇头，微微抿唇，望着远处没有说话。 过半个时辰，三人手执长柄渔叉返回，叉上戳着还在前后摆尾的鲤鱼。高达把桃枝喊过去生火，贺俊臣顺手将渔叉递给他，径直走到姜淑禾身旁，伸手理平铺在草地上的袍子，头枕双臂面朝天躺下。 姜淑禾见状也跟着躺倒，昨晚没休憩好，正好补觉。阳光和煦温暖，斜照在她脸颊，手侧，腿间，全身都变得馨香软糯了。 她阖上眼昏然欲睡。 贺俊臣以手支颐，侧过身来端详她，她的面色比在狱中见到时更加红润艳丽，桃腮滚圆，曲线益发袅娜曼妙，像只熟透的蜜桃等人采撷。 他禁不住遐想，自己用指尖去描摹她卷而密的鸦睫，细挺的鼻梁，而后流连至圆圆的下颌，轻轻摩挲她俏丽嫣红的双唇。 鬼使神差地，他拾起姜淑禾垂落在青衫上的一缕细发在鼻尖深嗅，还是今早醒来时闻到的馥郁气息，熏香时是掺了蜂蜜么，心里一动，齿缝间迸出的话却是：“你在江浙，过得很好？” 姜淑禾阖目养神，身体变得松弛又软绵绵的，半睡半醒间漫不经心回他：“尚且不错，衣食无忧。” 她面带笑容回忆，声音愈发飘忽起来：“江浙如这般的河道比比皆是，比这还宽阔漫长。盛夏时节，夕阳映在河面，波光粼粼的像镀一层金子。” “波上泛着许多小舟，我那时常溜出府去划船，将船停在河中央，荷叶青翠如盖掩着，我便躲在船舱里览书，乏了就躺在里面打盹小憩。”讲到这她昂首扬颈，颇为自得：“兄长泛舟而来却总是找不见我。” 贺俊臣凝视着她的脸庞，她兀自笑着，口中露出光亮整齐的牙齿，那颗乳牙已经长齐了，洁白的。 他挪开目光，默不作声，静默半晌，沉吟道：“你如何认识的沉庭？” 姜淑禾跟他聊得睡意全无，也侧身转过来以手支额，两人相对而视。 她继续说道：“年末岁除出去游玩时碰到的，街上人熙熙攘攘，许多人围着个小摊猜字谜，初始还有十余人一起竞猜，过了会只有五六个人，最后只剩下我们两个了。” 姜淑禾对着他莞尔一笑，明眸弯弯地问他：“你猜我俩谁胜谁负？” 贺俊臣抬起眼皮斜睨她一眼，面无表情道：“你。” 姜淑禾抚掌称赞：“你怎么猜到是我的？” 贺俊臣轻轻勾下唇角，眼底却没有笑意，目光沉沉，没有说话。 姜淑禾见他不言语，开玩笑地说：“跟你们比诗词歌赋，经义策论我自然是比不了，猜猜字谜我还是很有把握的。” 贺俊臣冷冷瞥她一眼，也不反驳。其实倒不是在乎谁输谁赢，大抵姜淑禾亲近的人他都是看不过眼的。 姜淑禾看着背对暖阳的男人，他的轮廓高挺深刻，眉疏目朗，带着隐隐怒意时眉尾又会扬起，瞳孔幽深漆黑。 她不知想到甚么，垂颈低头，手指来来回回地拨弄地上的青草。 贺俊臣瞅她动作，疑惑地看着她，半眯起眼睛问：“怎么了？” 姜淑禾微微启唇，还未来得及思考话先出了口，垂首细语道：“你比我兄长好看。” 贺俊臣闻言噗嗤笑出声，继而胸膛发出闷笑，抑制不住似的。 她被他笑得脸颊发烫，有些懊恼不该信口胡说。 贺俊臣看出她的羞涩，收敛起笑容，表情有些玩味，沉默良久，还是忍不住问：“比之沉庭如何？” 姜淑禾愣住，比沉庭么，竟真的仰面思考这个问题，捏捏下巴，刚想回答，只听贺俊臣咔嚓一声单手折断握在手里的树枝，直起身拍落粘在衣裳上的尘土灰屑，居高临下俯视平躺着的姜淑禾，很轻又很清晰地说：“他配与我比么？” 桃枝和高达、吴安在斜坡另一侧席地而坐，与两人相距有段距离。她心不在焉地扒拉着火堆，又提起身朝姜淑禾所在的方向瞥眼瞧去，又蹲下，如此反复数次，终于下定决心，迈腿走过去。 刚走两步，高达绕到她前头站定挡住。 桃枝往左迈一步，他跟一步，桃枝往右踏两步，他随两步。 桃枝瞪着眼抬头看他，忿忿然道：“还说我蛮不讲理，你挡着我又是甚么道理？” 高达冷着脸伸开手臂，语中夹带嫌弃：“我家大人喜清净，姑娘还是离远一些好。” 桃枝推他手臂，反被他搡得踉跄着后退两步。 吴安在篝火旁剖着鲤鱼，看见两人你推我挡，出言讥讽她：“你家小姐没长大，你一个婢女也没长大么？这么没眼力见儿。” 桃枝跺跺脚剜他一眼，她哪里不懂得，就是懂得才要过去看着，这是姜大人嘱咐下来的差事，为着这个才遣她过来的。 桃枝拗不过高达，只能踮脚远远望着，见两人躺在地上隔着半臂距离闲谈，贺俊臣突然起身朝这边走来，面色不虞，自家小姐跟在他身后，也是一脸不快的样子，她调转脚跟，忙跑回篝火旁看吴安剖鱼了。 原物（上） “狂妄，自大，傲慢，无赖，人面兽心……” 姜淑禾噘起嘴鼓着腮帮子躺在海棠树下的玫瑰椅上，手里撕扯着粉色花瓣，嘴里一边念念有词。 沉庭祖父是开国功臣，曾跟随先帝开疆扩土，南征北伐以取天下，先帝待他也算恩遇隆厚。天下既定，当今皇上对他远不如以往，但还是客客气气，优容宽宥。 沉庭父亲多病，心思也不在官途上，在江浙挂了个闲散虚职。沉庭自己是江浙巡抚，为人和善，行事正气凛然，哪里不配跟他比？ 姜淑禾忿忿地想，又不是他的好友，轮得着他来品头论足，评判沉庭？ 思索一会，姜淑禾顿时醒悟了，这怪不得自己，更赖不上沉庭，就是那人心胸狭隘，一个大男人针尖似的胸怀，整日在狱中跟犯人打交道，瞧谁都不顺眼。 海棠花枝被扯得光秃秃的，只剩个碧绿枝子，姜淑禾拿在手里晃晃，随手掷在地上，又用绣鞋使力乱碾了几下。 “哼，坏人。” 桃枝从灶房走出来，手中捧着个敞口浅底漆盘，盘里是摆好的几块乳白色银丝糖，丝线盘成团，酥脆软绵，香甜扑鼻，人还未走至身前，姜淑禾就闻到飘散过来的甜腻腻的味道。 桃枝将漆盘放在姜淑禾面前的矮凳上，笑着朝她示意：“小姐快尝尝看，府中厨娘做的，本来是他们做着自个吃的，我挟了一块尝尝，味道倒是不错，想来合小姐的胃口。” 姜淑禾取出丝帕揩拭干净手指，捏了一小块放进口中品咂，入口即化，舌根都被甜味包裹住了，她紧蹙的细眉终于展平。 桃枝蹲在她身侧，抚摸她垂在肩背的细软长发，见她发间簪着自己从府中带过来的珠钗，迟疑地问道：“这钗子小姐以前不常戴呢，我记得小姐最喜欢一支雕刻着花鸟纹的描金发簪，可是丢失了？” 姜淑禾口中咀嚼着银丝糖，慢慢抬头回想：“都是你给我梳妆挽发，我倒没太注意。” 脑中一亮，她蓦地想起甚么，猛然从玫瑰椅上起身，拍着大腿懊恼地说道：“啊呀，我想起来了，那支簪子，让他拿去了！” 她黑色的眼珠滴溜溜转，看着盘中的点心，心里即刻有了主意，朝桃枝勾勾手指，凑近她耳朵吩咐：“桃枝，高达不在，你去把吴安喊过来。” 她跳下躺椅朝桃枝坏笑：“就说这盘点心是专门给他做的，让他都吃光了才准走。” 桃枝一脸茫然，问道：“小姐，你要做甚么呀？” 姜淑禾双臂抱胸，挑眉凛然道：“做甚么，哼，他在狱里问牢头要走我的的簪子，我不提，他便不说还我。他不还我自己去取。” “你挡住吴安，千万别让他靠近西院的书房，记住没？”姜淑禾拍拍桃枝的肩膀，把这件要事交代给她：“我去去就回，你若看到有人过来，就在书房拐角处朝我啾啾两声，我就知道有人来了。” 桃枝哭笑不得地应下差事，望着姜淑禾点头：“奴婢知道了，小姐定要速去速回。” 原物（下） 姜淑禾从院子后头的走廊绕到西院拐角，探出半个脑袋，目光越过垂花门窥视了一眼坐在东院的吴安，桃枝站得挺直正好将他视线遮挡住。 贺俊臣书房门扉虚掩着，她轻轻推开就走了进去，又轻手轻脚闭紧房门。 书房内陈列简单，一张漆黑长桌，桌面上摆放着一方淡青色茶盏，笔墨纸砚，一把乌木书尺，一摞奏折，数册刑狱典籍，书桌旁放着一把紫檀木椅子。 尺丈远外软榻临窗而设，榻上放着一张矮桌，棋子乱糟糟摆着，仿佛历经一番惨烈厮杀。 她蹑手蹑脚走到桌前，亮晶晶的双眸探究地看着那摞折子，抚了抚心跳，屏住呼吸将其拿起。 徐徐展开，她一字一句地端详，折子上洋洋洒洒写着他奏请朱笔勾决的死刑犯的名单，沉庭未列其中。 她将折子放下，仍不死心，拾起桌上的书册迅速翻看，书页上只有他圈圈点点做的手记。 书桌侧边靠墙位置立着列书架，架子上摆满齐齐整整的书籍。姜淑禾走近去看，手指贴着书皮目光掠过书脊，并未有甚么特别之处。 她仰首扫视最上面一排，突然看到那排中间藏着本破旧的书，书首书根颜色发灰已然裂开，姜淑禾眉心一动，猜想大抵是他经常翻阅所致。 她踮脚伸手去拿，捧至胸前，随手翻翻书页，见书页正中间夹着一页薄纸，她把书合好小心放在桌上，拿近那张纸看，心蓦然一跳，随即愣住，目光凝滞。 这是她年少时亲手赠给一个身形高大挺拔的少年的画像。 这张画像她已有十年未见，十年啊，可那番场景她历历在目，仍在眼前，就像十天前才发生过。 姜淑禾心跳愈发迅疾，眼睛像被定住，掌心微热，指尖捏得隐隐生疼，脚底也变得软绵绵的。 胸口吐出口气，她再无力支撑身躯，猛然瘫坐在木椅上。 她嘴唇颤动，嗓子像被糊住了，不可置信地睁大眼睛，又垂颈确认持在手中的画像——画像上的女童扎着两个圆圆的发髻，双眉正中间点一枚朱砂红点。 是他…可是，他在狱中听到自己的名字，却甚么也没有说。 甚么也没有说。 姜淑禾脸色变得苍白，眼神也失去焦点。她深吸几口气，迫使自己回笼神思。 也许他早就记不得了，那时他也不过十五岁，这其间生出数不清的幸事祸事。 “啾啾，啾啾”。 “啾啾，啾啾”。 窗外窸窸窣窣的声音打破她的沉思，她头脑霎时清醒过来，这是她和桃枝对的暗号，暗示有人要过来了。 她忙把画像放回书页里，又把书塞进架子上，推门而出。 桃枝见姜淑禾双手托腮坐在椅上，愣愣地盯着躺在桌面的玉扣，一言不发，就这样呆呆坐了半晌，奇怪道：“小姐，出甚么事了，怎么一直坐在这里看着这枚玉扣？” 姜淑禾木然地摇摇头，陷入深思，忽而启唇：“桃枝，你十多岁就来姜府了，可还记得幼时玩伴的样貌？” 桃枝努着嘴回忆道：“有些模糊记得，有些是完全记不清了。数年过去，少年少女模样早就大变了，就算站在我眼前我恐怕都不敢认呢。” 姜淑禾眉眼间染着倦色，喃喃道：“是么，那你可还能记起他们的名字？” 桃枝拍拍额头，恍然大悟：“哎，真是，他们的名字我倒是还记得清楚。” 姜淑禾勉力笑着：“是吧，名字应该是记得的。” 月色朦胧，院落寂静无声，吴安自西边院子飞奔至屋檐下，搅扰了这片安宁。 他立在门口垂手候着，等了会不见桃枝人影，扭头朝里间张望：“小姐现下可得空闲？我家大人有事邀您过去叙话。” 姜淑禾轻移莲步至外间，面无表情地问他：“甚么事情？” 吴安摇摇头，哂然一笑：“这个，我家大人倒没说，只说请您亲自过去。” 犹豫片刻，他又好心提醒：“小姐，我看我家大人面色凝重，他掌管刑狱，不论何事何人都严苛以对，您多担待。” 姜淑禾凝视着吴安躬身的脊背，眸光有疏离之色，微微一笑道：“我哪里敢担待他。你先过去，我随后就到。” 天色渐晚，微风骤起，姜淑禾站在廊檐下扬颈望天，月色已被乌云遮蔽，天空一片黑暗。 她抬手任风绕过她指尖，却觉湿润一片。 下雨了。 暗夜（上） 屋外阵阵浓云密雨，雨滴落在屋檐青瓦上，噼里啪啦作响。暮春时节，京城春雨贵如油，这场众人翘首以盼的骤雨终于下了起来。 疾风裹挟着窗外的枝丫，枝叶触在窗棂上发出嘶哑的响声，海棠树上的花瓣被纷纷吹落，在清冷的雨水中浮浮沉沉，再没有春日的娇嫩颜色。 书房内寂静无声，姜淑禾在书案前站了一会，贺俊臣斜靠着紫檀木椅，一手屈指揉着额角，一手展着一封文书。他手指俢长有力，文书展开后正好夹在他手指间。 姜淑禾面色如常，静静地看着他，眼睛眨也不眨。他比年少时沉静稳重了，浓眉墨瞳之间还隐隐含着霸道骄矜之气。他气盛的样子她自是见识过的。 姜淑禾收回目光，低垂着脸庞，问道：“大人找我要谈何事？” 贺俊臣默不作声，一动不动地垂首端看手中的文书。 姜淑禾依旧乖觉地站着，余光偷瞥他的神色，见他一副不予理睬的样子，自己亦无话可说，转身想往外走。 脚步还未迈出，只听得身后传来一道沉沉的声音：“你进我书房了？” 姜淑禾长长的眼睫微微颤动，他的话语气是质问意思却是不容置疑。 她用力圆睁着眼睛，咬着朱唇转过身来，打定主意不承认：“不曾。” 既没拿他东西，就不算进过他书房… 还装模作样露出关切之意：“莫不是府中守卫不严进了盗贼，怎么会丢东西？” 贺俊臣放下手中文书，一脸神色不悦，抬眼审视她，冷声道：“伸出手来。” 姜淑禾置若罔闻，身体纹丝不动。贺俊臣站起身来，他身高肩宽，将昏黄的灯火都遮挡住，姜淑禾立在他的阴影下。他下颌紧绷，提声命令道：“伸手。” 姜淑禾满心不甘愿地伸出双手，只见他从书案上拿起那把乌木书尺，啪地抽在她手心，门窗紧闭隔绝了雨声，书尺惩诫的声音脆生生的，愈显清晰。 贺俊臣再问：“你动我折子了？” 姜淑禾深深凝视着他，沉默不语。 贺俊臣见她目光如此坦诚直白地望着他，语中带怒：“你还不肯认？！”“啪”一声使尽全力抽第二下，抽得更狠，书尺落在姜淑禾细嫩的掌心，顿时殷红一片。 她气啾啾地别过脸去不瞧他，眉梢紧蹙，眼眶里泛着泪。 贺俊臣见她胸口起伏不平，脸颊鼓得圆滚滚的，嘴一扁，更加怒不可遏：“你还不服？！”。 说着将书尺扬得更高还要打，姜淑禾慌忙缩回手背在身后。贺俊臣怒极，伸手要将她手拽过来接着罚，姜淑禾使劲挣脱，甩开他手臂。 她转过头来，大颗大颗泪珠再也止不住，滚落至眼角颊腮，连手心的痛也忘记了：“我就是不服！我偷偷进你书房窥探你奏折是不对，可是你捡走我的簪子不还该怎么算？！” 她的声音平时是细细的柔软的，此刻却极其尖利高昂，她走近一步昂首逼视他眼睛，丝毫没有惧意，憋了半晌的话脱口而出：“我不止偷看你的奏折，还翻了你的书！你怕我发现甚么？” 姜淑禾横着眉扬起颈子，两人挨得如此之近，她说话时吐出的温热气息拂在他下颌。 贺俊臣目视她晶莹剔透的眼眸，泛红的鼻尖，浑身哆嗦的身躯，他微微低头，不曾回应。 姜淑禾见贺俊臣一言不发，扬起唇讥诮地笑了，笑得跟哭一样：“你在牢里见到我时就知道我是谁了吧？怎么，我父亲因事获罪，身首异处，你们贺家连一句话都不肯言，一封信都不敢寄。如今你见到我，连告诉我你是谁的勇气都没有，是么，贺俊臣，贺大人？” 她声音滞涩，泪水模糊了她双眼，她已经看不清眼前人到底是何模样。他还是她七岁时见到的人么？她的心仿佛被人攥在手心里，任人搓揉捏弄。那些过往波澜再起，她痛，也要让他不好受：“你从营州赶过来想看甚么？看我姜家是否落魄？看我姜家的笑话是不是？” 贺俊臣嘴唇翕动，不可置信地俯看着她，他皱着眉，缓缓点头，目光深邃：“姜淑禾，你是这么想我的？原来我在你心里就是这样一个人？” 姜淑禾泪盈于眸，微微笑着，声音很是平静：“你在我心底没有甚么印记，我们本就如同陌生人。” “陌生人？”贺俊臣吐出这三个冰冷的字，黑沉沉的眉尾扬起，压着眼睛，他咬着牙点头：“好，好，姜淑禾，你同沉庭是好友，是至交，同我…你同我是陌生人，好，好。” 他猛然攥紧手中的书尺，手背上青筋凸起，勾起唇角，语带嘲讽：“我知道你要找甚么。他的案卷早在刑部押着了，你以为还能在我书房找到？” 想到那日在狱中见到的躺在地上奄奄一息的沉庭，贺俊臣当下只恨当时没有给他几脚。 “你为了他来我书房偷翻我折子，沉庭死而无憾了，你们二人情意真是深厚。” 姜淑禾不甘示弱，回击他道：“对，我对他情意当然深厚。我父亲深陷囹圄时，他为我姜家说过话，我姜家欠他这份情，自然要还他。” 贺俊臣听到她这样提及沉庭，好不容易抑制住的怒气骤然暴起，他倏然转身，拿出那几封雪白的纸笺，仿佛抓住了案犯的罪证，在她脸上甩动不止，厉声道：“你到如今还敢提沉庭，我问你，那时你我未退亲，你为甚么同他通信？！” 姜淑禾冷冷地嗤笑一声：“他是我好友，为何不能通信？就因为你？就因为你莫名其妙的小人之心？” 贺俊臣听到她这样形容自己，胸膛几欲炸裂，他将信笺摔在她脸上，脸色苍白，敛眉愠怒道：“我小人之心？他信中说要娶你不是他小人之心？你还有理了是不是？” 他逼近她，阴鸷地盯着她眼睛，声音几不可闻地颤抖起来：“他是你好友，是你至交，姜淑禾，我算甚么？你究竟把我当甚么？” 门外一阵急促的脚步声靠近又突然顿住，高达站在门外有事要禀报，听到屋内激烈的争吵声吓得冷汗涔涔，进退不得，咬着牙关小心开口道：“大人…” 贺俊臣斜睇一眼紧闭的门扉，抓起桌案上的茶盏“哗”得往门扉上砸得粉碎，怒斥道：“滚！” 茶盏碎片落了一地，茶水溅到雪白的壁面上，洇染着黄褐色的水渍。 高达忙躬身应了一声是，缓步退出去又不敢走远，垂首在门外候着。 贺俊臣回头，目光掠过她脖颈间露出的红绳痕迹，他掀起漆黑眼眸，声调带着冷酷：“沉文忠之孙，沉纲之子，江浙巡抚，官秩二品，你心动了是吧？你是不是想嫁给他？” 顿了顿，他一把捏住她小臂，上身前倾，鼻息对鼻息，问道：“你既要退亲，为何还戴着订亲的信物？” 姜淑禾闻言愣住，珠泪无声落下，她从衣襟中掏出玉扣，狠狠拍在案上，决绝道：“好，不就是块玉佩么，给你，都给你！用不着你避嫌！我跟你们贺家再没有关系！” 她说完手背贴着脸颊推开门转身跑进雨幕中。雨势愈来愈烈，狂风乱作，乌云黑压压一片，雷暴席卷着雨水呼啸而去，连同她的背影一齐隐没。 贺俊臣紧紧抿着嘴唇，低头注视着被她随手丢弃的青色玉扣，那枚玉扣仿佛被这湿润的天滋润了，变得雾蒙蒙起来。